中国54式手枪体积小、重量轻、便于携带、受地形环境限制小、反应速度快,便于在狭小空间内对敌人进行突击,是基层指挥员和特种部队理想的防身武器。该枪使用国产51式7.62毫米手枪子弹,可在50米内杀伤活体目标,在25米距离上可击穿3毫米厚的钢板、10厘米厚的木板、6厘米厚的砖墙、35厘米厚的土层。
54式手枪的自动方式采用短枪管后坐式;闭锁方式采用枪管摆动式,保险装置为击锤保险,该枪还装有空膛停止机构。54式手枪采用短枪管后坐原理,闭锁方式属于枪管摆动式。弹匣容量为八发。全枪由枪管、上套筒、下套筒、后坐装置、扳机、弹匣组成。弹匣扣位于握把左侧、扳机后方。取出弹匣,拉回套筒,抛出子弹,通过抛壳窗检查膛内情况,松开套筒,扣动扳机。54式手枪射程近,射击精度差,火力弱,作战威力不足,并不是一把理想的手枪。
此枪是建国后中国军队正式装备的第一种制式武器。54式手枪装备部队后,参加了中印边境战争和对越自卫反击战。总的来说,54式手枪结构简单,坚固,不容易因一两次碰撞而损坏!虽然不容易损坏,但是却能适应和满足这些恶劣环境下的作战需要。该手枪之所以被称为“黑星手枪”,是因为手枪的握把上有黑色的五角星图案,所以早年被一些黑社会组织给起了个绰号。台湾媒体和香港媒体分别把该手枪称为“大黑星”和“黑星”,所以“黑星手枪”的名字由此而来。